INDONESIAUPDATE.ID – Timnas Indonesia akan bertandang menghadapi China pada 15 Oktober mendatang dalam lanjutan matchday kedua Grup C Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Pertandingan ini akan digelar di Stadion Qingdao Youth Football, Qingdao, China.
Sebagai tuan rumah, China memang lebih diunggulkan. Selain bermain di kandang, perbedaan peringkat FIFA antara kedua negara cukup mencolok.
Timnas China kini berada di posisi 91 dunia, sementara Indonesia masih berada di peringkat 129.
Meski begitu, Pelatih China, Branko Ivankovic, menegaskan bahwa ia dan timnya tidak akan meremehkan Timnas Indonesia.
Ivankovic mengungkapkan kekhawatirannya terhadap kekuatan baru Indonesia yang kian diperkuat oleh banyak pemain naturalisasi.
“Indonesia melakukan naturalisasi secara besar-besaran, mereka tidak bisa dianggap remeh,” kata Ivankovic yang dikutip dari Sohu.
Sementara itu, Indonesia memang gencar melakukan naturalisasi pemain untuk memperkuat tim nasional mereka.
Pelatih Shin Tae-yong baru saja mendapatkan dua pemain naturalisasi baru, yakni Mees Hilgers dan Eliano Reijnders. Keduanya resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada 30 September 2024 lalu dalam sebuah upacara di Brussel, Belgia.
Langkah ini dinilai sebagai upaya PSSI untuk memastikan kedua pemain tersebut dapat segera memperkuat Timnas Indonesia dalam dua laga penting di Grup C melawan Bahrain pada 10 Oktober dan China pada 15 Oktober 2024.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, merasa optimistis dengan kehadiran Hilgers dan Reijnders. Thohir menargetkan Timnas Indonesia untuk bisa mengumpulkan 15 poin di fase Grup C sebagai bagian dari ambisi mereka untuk melangkah jauh di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Dengan persiapan yang matang dan tambahan amunisi dari para pemain naturalisasi, pertandingan melawan China ini diprediksi akan menjadi ujian berat bagi Indonesia, tetapi bukan tanpa peluang bagi Garuda.
